Cuối năm Mậu Thân 1788, lợi dụng hành động rước voi về dày mả tổ của Vua tôi Lê Chiêu Thống, Vua Càn Long ra một bản chỉ dụ trực tiếp đề ra phương hướng chiến lược cho Tôn Sĩ Nghị nhằm triệt để lợi dụng những mâu thuẫn trong nước ta để thực hiện dã tâm xâm lược “ Nay Lê Duy Kỳ dẫu phải bôn vong, nhưng toàn cõi chưa đến nỗi mất hết. Mà thần dân trong nước hãy còn yêu mến họ Lê thì cũng có cớ hưng dụ được. Vậy cho Khanh đem quân đóng ở biên thùy, xa làm thanh thế cứu viện. Rồi bảo Duy Kỳ phải triệu tập nghĩa binh, thu phục lấy quốc thành, chứ ta không cần động binh lính giúp cho nhọc công, tốn sức, tốn của, khi họ lấy được kinh thành rồi, Khanh sẽ đem quân hộ tống Duy Kỳ về nước. Nếu tự tôn không làm nổi việc và Tây Sơn vẫn cứ rông rỡ, thì bấy giờ Khanh sẽ đem binh rồi thừa cơ chiếm lấy nước Nam đem binh hỏi tội”

Tư liệu: Lời chiếu của Vua Càn Long dặn Tôn Sĩ Nghị – Hoàng Lê Nhất Thống Chí