Năm 1790, mặc dù còn nhiều bận rộn nhưng ông đã cho mở ngay kì thi Hương (do Nguyễn Thiếp làm chánh chủ khảo) để lựa chọn nhân tài. Cũng trong năm, vua Quang Trung ban bố “Chiếu lập học” nhằm phục hồi và phát triển nền văn hóa giáo dục. Ông luôn coi trọng chữ Nôm và nền văn hóa Việt, khuyến khích các hoạt động văn hóa văn nghệ truyền thống.